Het plan Noorderhaven is onderdeel van het transformatiegebied De Mars in Zutphen, waar een voormalig industriegebied voor een deel werd omgevormd tot levendig centrummilieu. Het plan voor de openbare ruimte werd naast deze geschiedenis (bolwerken, industrie) gebaseerd op de ligging van het terrein aan de historische binnenstad en het overweldigende landschappelijke gegeven van de IJssel. Het ontwerp exploiteert deze kans door het rivierwater het gebied in te trekken in de vorm van een nieuwe haven. Samen met de cultuurhistorische context – zoals de stadssingel die dwars door het gebied heen liep – uit het ontwerp zich zodoende in een reeks van aantrekkelijke, groen-blauwe plekken zoals deze nieuwe noorderhaven; het centrale waterplein, het park, de Coenensparklaan, de stationsloper en enkele historische panden als blikvangers en smaakmakers.

Naast wonen werden er diverse stedelijke voorzieningen gepland en al ten dele opgeleverd. Zo werden er naast grondgebonden woningen en appartementen ook bedrijfsruimten, winkels en horecagelegenheden ondergebracht in de industriële panden.